Konwersja fotoelektryczna
Rozwój technologii odnawialnych źródeł energii sprawił, że obecnie można przy ich wykorzystaniu produkować także energię elektryczną. Możliwe jest to m.in. przez zastosowanie ogniw fotowoltaicznych, które przetwarzają w sposób bezpośredni energię promieniowania słonecznego na energię elektryczną. Proces ten nazywany jest konwersją fotoelektryczną (fotowoltaiczną).
Ze względu na bardzo małe moce tych ogniw łączy się je szeregowo lub równolegle w zespoły, zwane modułami bądź popularnie bateriami słonecznymi, w celu zwiększenia ich natężenia bądź napięcia. Ten sposób wykorzystania energii słonecznej jako do produkcji energii elektrycznej w Polsce i na świecie, jest bardziej popularny niż wykorzystanie jej do produkcji energii cieplnej przez instalacje z kolektorami słonecznymi. Jest tak w znacznym stopniu ze względu na ich cenę instalacji i rozwój fotowoltaiki w ostatnich 10 latach. Dotyczy to systemów małych, autonomicznych jak i większych instalacji przeznaczonych wyłącznie na biznesowe wykorzystanie. Fotowoltaikę wcześniej głównie stosowało się w miejscach gdzie nie było możliwości podpięcia obiektów lub urządzeń do sieci, np. w kosmonautyce – sondach, robotach itd. Prócz tego baterie słoneczne umieszczane są w instalacjach małej mocy, np. światła ruchu drogowego, w łodziach, domkach letniskowych, lub jednorodzinnych, przy pompach instalacji słonecznych, a także w różnego rodzaju urządzeniach takich jak np. ładowarki do telefonów, kalkulatory, odtwarzacze mp3 itp. oraz w gadżetach i zabawkach dla dzieci. Obecnie fotowolitaika zagościłą już w naszych domach i nie jest nowością na dachu czy działce obok domu.
Dzięki nowoczesnym technologiom produkcji ogniw słonecznych sprawność się poprawiła, ich jakość oraz pojawiają się nowe możliwości dostosowania produktu do potrzeb potencjalnych konsumentów. Co więcej zaawansowanie technologiczne procesu produkcji oraz rozwiązania materiałowe pozwalają na obniżenie ceny modułów słonecznych. W związku z czym energetyka oparta na systemach fotowoltaicznych będzie stawała się coraz popularniejszym rozwiązaniem, a przede wszystkim bardziej ekonomicznym.